Integración regional y desarrollo en la Puna, los desafíos del litio
Jerarquizada como la Gobernación de Los Andes desde 1900 hasta 1943, cuando se disolvió como territorio nacional y se la repartió entre Salta, Jujuy y Tucumán, la Puna es una eterna relegada en su desarrollo, limitada por sus extremas condiciones climáticas, su suelo desértico y una escasa infraestructura que expulsa a los jóvenes a buscar futuro en otros lados.
Sin embargo, la extracción del litio promete darle el impulso definitivo a la actividad minera en esa zona y se plantea como una oportunidad de desarrollo para la región, lo que en líneas generales genera adhesiones unánimes, pero que no está exento de reparos y advertencias, principalmente de los habitantes de sus poblados y las comunidades originarias.
Objeciones ambientales, la manera en que se distribuirán los beneficios que genera la actividad minera y que se tenga en cuenta su opinión, son los principales planteos.
Considerada una actividad de bajo impacto ambiental, la ventaja que tienen el triángulo del litio compuesto por Argentina, Bolivia y Chile, al que podría sumarse Perú, que también tiene potencial de producción, es que este elemento en las salinas desérticas es de fácil extracción, a diferencia del que se obtiene de la roca, tal como se produce en Australia.
A grandes rasgos, la metodología de extracción que se aplica en la mayoría de los salares del NOA comienza con una perforación de la que se bombea la salmuera, que se dejará evaporar en grandes piletones hasta obtener el cloruro de litio, al que se le añade carbonato de sodio para transformarlo en carbonato de litio, el material que finalmente se exporta.
Actualmente, en las tres provincias existen unos 50 proyectos en marcha, la mayoría en fase de exploración, pero una decena ya está produciendo o en etapas previas a iniciar la extracción.
Para 2022 se estimaba que Argentina, tercer productor mundial detrás de Australia y Chile, podía llegar a las 200 mil toneladas anuales, más de cinco veces lo que se extrae hoy, pero por la pandemia varios proyectos vieron ralentizar su ritmo, así que esa proyección podría retrasarse un par de años.
Pagina 12, 8 Febrero 2021
